照著舒晴不願麻煩人的性格，她不假思索搖頭拒絕這個提議，說：“不好去少帥家叨擾，或許衙署差舍有什麽偏僻地也妥，漏風漏雨也不怕，”

說著說著，有些話跟話趕話般就嘀咕了出來，隱約帶著些許委屈：“你說包吃住我才來給你幹活的，你不能不管，而且我也不要住你那裏。”

於冉冉有些哭笑不得，心說古人誠不欺我，真真是士別三日當刮目相看，這妮子都能跟自己這樣說話了，不過也挺好。

“當然要管，”於冉冉調子輕快說：“我讓人給你現找地方，按照衙署正常住宿標準來，另再給你點外宿補貼，爭取尋個離衙署近的房子住，你看如何？”

舒晴思量片刻，問：“大約何時能找好？”

“倘順利，起碼也得十來日，倘遇上運氣不佳，個把月也是不好找，你知道的，這邊多公門衙署，地價貴如黃金，住處不太好找，”於冉冉好整以暇說：“往遠處去倒容易找，你來回車費得花不少，或許你自己再買個小驢車？”

那反而更不劃算，舒晴垂眼飛速計算，嘀咕說：“可我兩日後住的客棧就到期了呀。”

她手裏也實在沒錢了。

“那怎麽辦嘞，”於冉冉沈靜模樣一本正經，說：“不然我出錢給你在客棧續幾日。”

舒晴定然不會答應，這下可好，似乎所有選擇都沒有了，既然如此：“不如我去謝……”

“舒晴，”於冉冉輕輕喚她姓名，清亮眸光無有絲毫雜念：“我只是覺著，住我那邊對你目前境況而言是最好的選擇，這幾日來你也看到了，我忙起來常宿衙署，那邊房子空也是空著，僅此而已。”

這樣一說，舒晴的確覺得是自己防備過頭，乃至於有些不識好歹了，低下頭低聲說：“那就謝謝您了。”

一句一個您啊您地叫，陌生又疏離，聽得人心裏百般不舒服，於冉冉神色沈靜依舊，心裏可不得勁，又故意說：“饑不饑，去喝羊湯吧？”

看樣子是擺脫不掉喝羊湯了，說實話舒晴心裏也有點想去，更露骨些說，和於冉冉在一起時她還是會覺得高興，沒來由的高興，但是她不能答應：“不去了，還有點別的事。”

看眼放回桌上的申請書，她說：“那我就先放衙走了，大統領回見。”

“回見。”於冉冉已把這輩子挽留人的手段都用上，再有就是謝岍教的厚臉皮甚至是不要臉死乞白賴了，性格使然，她始終無法像謝岍那樣自由自在表達想法。

天冷喝羊湯是都人百年來所傳習慣，陰雲低沈整日，天色擦黑後風裏零零星星打下來碎冰粒子，下雪了，禮部鞠應劫來找於冉冉喝羊湯。

後橋頭的老高家羊湯在尋常百姓間最為出名，鞠應劫不是那種會出入豪華場所的有錢人，首選請於冉冉來老高家。

見大統領臉色不算太好，鞠應劫沒多呼索，只點兩中號碗羊湯，兩張烤得不那麽焦脆的燒餅。

燒餅很快送來，羊湯還需要點時間，鞠應劫拿起張燒餅撕著上面烤焦的地方，說：“是不是又胃疼了？先喝口熱水緩緩，給你要了份白粥，索喚估計一會兒就能送過來，喝不得羊湯就先喝點粥。”

於冉冉一手捂著胃，微微佝下腰說：“好。”

粥店離這裏不遠，白粥幾乎和羊湯一塊送到面前的，剛吃過早午飯沒多久的於冉冉還沒什麽胃口，拿起勺子嘗了嘗熱騰騰的白粥。

“慢點吃幾口，”鞠應劫把剝好的燒餅芯遞過來，他珍惜糧食，另只手同時將剝碎的燒餅皮泡進自己碗裏就羊湯吃，說：“怎麽忙成這樣，三壇護衛防禦的事還有很多？”

“許多事要等三臺拿定我們才能安排，照章辦事，章都沒出來我們不可亂辦。”於冉冉擡手接住軟乎的餅芯。

她胃疼時吃不得硬東西，這事普天之下只有三個人會註意到，一個是舒晴，一個是友人謝二，還有一個就是小時候淺淺有過交情，但後來由於身份敏感而逐漸疏遠的表兄鞠應劫。

鞠應劫泡燒餅喝羊湯，胡椒的辣和羊湯的熱三兩口便喝得他在初雪天裏通身發汗。

發出汗後身上沒恁冷，他挽著袖口隨嘴閑聊：“三臺文書下來你最好也別急著開幹，先看看禁衛和三營什麽反應，可著全汴都你都再找不到比那兩撥人更猴精的，滿朝文武勳貴鹹等祭三壇看你內禦衛動靜，風勢吹向只要有點變化，保證沒人能逃得了他們在汴都城織下的天羅地網。”

“整那些花裏胡哨有啥用，不如幹幹凈凈做個純臣，”於冉冉把餅芯撕碎泡進羊湯，吃兩口粥後準備喝羊湯。

咽下粥，她眉心微皺地停頓了下，說：“看出風向又如何？我聽說了，朝臣們都在猜測公家已找到當年遺落，不然對查辦翟曲二王拿不出合理解釋，可為何沒人去想，翟曲二王違犯大周律法，查辦他們是理所應當？”

“大捷呀，”鞠應劫輕輕嘆聲氣，語重心長勸慰犯犟的人，說：“大周開國至今百年，世家也好黨派也罷，沈屙頑疾絕非一人一力一朝一夕可以解決，純臣，”

“呵，”鞠家庶子神色覆雜地輕笑出聲：“院試、鄉試會試，三場辛苦磨成鬼，兩字功名愁煞人，多少滿腔熱血的讀書人原地死在三試考場裏，又有幾個醉心名利徒活到現在，你去黎泰殿看看，如今立在朝堂的那些禽獸補服，你扒開那些朱藍補子去看看，看他們到底還有幾個是有血有肉的活生人？”

對面的於冉冉要緊牙關，不知是否因為胃太疼，額角滲出隱約細汗。

“純臣呵，”鞠應劫的笑容裏多了幾分鮮少流露的辛酸，嗓音淡淡的，在背景嘈雜的羊湯館裏顯得很平靜：“你知道哥有多羨慕你？那年你被送走後，哥也曾求父親放我去祁東軍，他不答應，他既不允我光明正大在家讀書，也不肯放我入軍去生死由命，

父親說，世家子沒有那麽好當，所以我被他選中，成為那個躲在陰暗裏攪弄風雲的卑鄙小人，大捷，哥不想做純臣麽？”

於冉冉放下粥勺，肘搭桌沿手掌按住前額，另只手仍舊緊緊捂在胃部，說：“有個人告訴我，國朝集權和土地歸屬密不可分，鄉紳世家能把持地方，正是因土地集中在他們手中，

農人分到的土地被日益嚴重的稅收迫成隱田，朝廷收不上稅就加稅，更重的稅迫使農戶變賣土地成為佃戶，等農人從土地那裏討不到活路，他們就會不顧一切該奮起反抗，推翻腐朽的舊朝，建立一個能分給他地的新朝，周而覆始，這是個死循環。”

有個垂髫小兒手舉件耍貨和玩伴嬉鬧追趕著從旁邊跑過，店小二急忙舉起剛出鍋的羊湯小心避讓，孩子母親追在後面直呼小心有危險，安然無恙的孩童喜哈哈跑遠；

那邊剛進門的大漢拍著身上雪粒喚夥計給他找桌，到處熱氣騰騰，喧囂熱鬧，沒人註意到某個角落裏，有人在用風輕雲淡的語氣聊著敢叫日月換新天的敏感話題。

“趙長源說的吧？”鞠應劫搖頭失笑：“我和他同科入仕，也算知他一二，倘非大公子想法常常太過逆天，三臺不得不壓著他，否則以他經國治世才，恐怕早已繼承趙中臺衣缽，和謝重佛一樣封侯拜相了。”

說起標桿式的風流人物趙長源，鞠應劫惋惜說：“他有些想法其實很為百姓好，只可惜他是世家子，再根正苗紅不過的世家子，生來註定和天下百姓站利益對立面，哪怕有朝一日他學當年趙三爺要變祖宗法，也落個熱血三尺揚，想來也無法把遮在百姓頭頂的世家天幕撕開半個口子。”

興，百姓苦；亡，百姓苦。

從古至今，王朝政權幾輪覆滅興起，春秋疊代天行有常，掙紮在生死線上的始終只有老百姓。

打仗，沖上去流血犧牲的是老百姓的孩子；鬧災，餓病淹死的是老百姓的孩子；徭役，幹死幹活客死他鄉的還是老百姓的孩子！

青史評價世家之於國朝如骨骼之於人體，其重要可見一斑，但是世家子弟學習的青史裏不曾點出，沒有百姓的國朝等同於沒有筋脈血肉的人體，那堆撐起人體皮肉的骨骼就空是堆沒有絲毫價值的枯骨，算個球。

“而我們，”鞠應劫似乎並不理解那些最底層的掙紮，他用一根手指在自己和於冉冉間指兩個來回，說：“我們和他不一樣，他可以無憂無慮天真爛漫做純臣，我們做不了，我們這些生來就是為拱衛嫡子的家夥，骯臟卑鄙都是我們的，純臣二字，即便想做，也是配不上，玷//汙。”

可趙長源是那種心思單純你好我好大家好的良善茬兒麽，於冉冉對鞠應劫的言論不置可否，只是不緊不慢說：“我方才說的那些話不是趙長源所言，是謝重佛，”

說完，在鞠應劫頓時集滿錯愕、驚詫、茫然以及質疑等多種覆雜目光的註視下，於冉冉平靜地重覆說：“給我分析世家和土地以及百姓三者間關系的人，是世人以為的粗鄙蠻人謝重佛。”

趙、謝、鞠，大周如日中天的三大世家，其中趙謝兩家正當年的子弟明確發出這種與世家利益沖突的言論，這意味著什麽？鞠應劫不是分析不出來那背後隱藏著怎樣的動靜，他只是陷在震驚中一時難以接受。

“不、不可能，”片刻，鞠應劫拿著筷子的手開始發抖，平靜的神色肉眼可見無措起來，努力壓低的尾音不受控制地發顫：“趙家有三個嫡子，趙大一個人的想法說明不了什麽。謝家呢，謝重佛雖厲害，說到底只是庶出，謝伯升怎麽說，謝伯升對此是何態度？”

長江後浪推前浪，眾人多是關註皇權繼承，以至於會忽視這樣一個事實，那就是附庸皇權而存在的世家後代子孫也在不斷成長，並終有一日會像東宮取代天子那樣取代他們的父兄，成為世家下一任掌權宗主。

說句更誇張的話，各家下任掌權宗主是什麽樣，可能下任大周天子就會是什麽樣！不信你看本朝，三臺相風格不爭行事溫和，公家在朝多年來從不曾頒布過激烈激進的政令舉措，前期被賀氏集團禍害得滿目瘡痍的大周天下也得以在平穩中慢慢恢覆元氣。

於冉冉趁熱打鐵說：“你以為九方邊軍中為何獨謝大帥不到年底便親自回來述職，而且停留時間還比規定日期多出好幾日？”

“這......”震驚讓鞠應劫一時之間忘記了他約於冉冉出來吃飯，本就是為打聽外間及朝堂上關於皇嗣和東宮的種種猜測。

新吃進去的幾口熱粥非但沒能緩解胃裏絞疼，反而加重胃部負擔，冷汗順著鬢角流下，於冉冉嘴角微抖，沈著冷靜說：

“我們不過都是些跳梁小醜，再折騰也只是鬧笑話，差不多就收手吧，莫到時候落個雞飛蛋打，就像那日那是誰勸我的來著，‘別最後落得禹成文那樣才好’，我也是最近幾日才真正琢磨明白，所以敢放開了該幹什麽幹什麽，望哥你也能早日從過往裏脫身出來，如此，先走一步。”

留下還在錯愕中淩亂無法回神的鞠應劫，於冉冉按著胃部離開，走前還沒忘記把飯錢結算，奈何還是沒能捱到去牽馬過來，胃疼得她暫時蹲在路邊歇息。

半晌午時因沒來得及吃飯已經餓疼過一番，好容易捱到吃上飯，誰能想到這會兒又被不消化鬧騰到如此地步，厭倦感油然而生。

面前行人熙來攘往，頭頂雪粒簌簌砸落，內禦衛大統領埋首雙臂間，再一次想著何時能辭官歸田園。

她一點也不喜歡金戈鐵馬，不喜歡殺人如麻，不喜歡勾心鬥角甚至不喜歡錦衣玉食，她想回家去，回家種地放牛，順應自然，日出而作，日落而息。

若是三生幸能抵天不罰她殺戮罪，人生到頭時也許不會在無人知曉的角落裏無聲死去，更也許，她會躺在松軟溫暖的床榻上，有人握著她手在她耳邊輕輕說，沒關系，你就先走吧。

胃裏疼得翻江倒海，像拿開山鑿石的鉆頭死命地鉆，又像被人用寡酸的醋潑了個遍，吃進去的東西翻騰著翻騰著就泛著酸水開始往喉頭湧。

汴都大小街邊皆挖有走水溝，於冉冉在附近偏僻處找到個下水口，蹲那裏哇哇吐起來。

直吐得涕淚齊下，嗓眼都吐出腥銹味來，吐完手軟腳軟可算要老命，一時眼前發黑站都站不起來。

身後街道上熙來攘往，燈火斑駁雪粒飄零，於冉冉從袖兜裏摸出汗巾帕子，擦擦涕淚苦澀地笑了。

圖什麽呢，把自個兒折騰成這副德行，最後又好過了誰去呢，功名利祿是積攢下來星點，自在和康健呢，拿去換前者了，這不是她想要的。

“吶，喝點吧。”

心裏正自嘲著，一碗熱氣騰騰的面湯伸到面前，於冉冉登時怔住，須臾，順著端碗的手往上看，直到看見那張無比熟悉卻又在細微裏處處帶著陌生的臉龐。

見於冉冉不接，舒晴往身後指一下解釋說：“剛管人家餛飩攤老板討的熱湯，大冷天的，你喝兩口暖暖，接著。”

“你餵我，”楞怔過來的人蹲地上耍無賴，仰起臉淚眼汪汪說：“我手軟沒力氣，端不住碗。”

“……”舒晴的確沒見過於冉冉這副狼狽模樣，又心疼又有點想笑，蹲下身餵她喝熱面湯，說：“怎麽搞成這副模樣？”

這樣坦蕩，倒像幾分認識多年的老友了。

就著舒晴手慢慢喝幾口熱面湯，疼到痙攣起來的胃終於稍有所舒緩，於冉冉搖頭不喝了，吐著出口即散的白霧低聲說：“不是見崔秀才去了，如何在此？”

舒晴潑掉碗裏剩餘的面湯，一手仍舊挽扶著於冉冉胳膊，說：“方才在羊湯館見你了，你對面那個男的還給你剝燒餅芯吃。”

“沒吃，真的，一口都沒吃，哎呦——”於冉冉一個沒蹲穩險些坐地上，趔趄中被人用半邊身子結結實實頂住，兩人忽然挨得很近，近到於冉冉低頭就能聞到舒晴身上的初雪清冷。

舒晴註意力都在扶人上，一時沒留意到自己和人貼這樣近，她用碗底碰碰於冉冉膝蓋問：“能站起來不，回去了。”

蹲下水口臭烘烘的也不是個事，於冉冉撐著膝蓋站起來，跺跺腳說：“回哪兒去？”

瞧這說話一本正經的沈靜模樣，舒晴多想半點別的什麽感覺都是對大統領的褻瀆，說：“送你回你家，住哪兒？”

“奉恩坊，離謝二家挺近，”曾經橫刀立馬的於大統領忽變得脆弱起來，半邊身子重量靠在嬌小的舒晴身上，還邊走邊說：“我馬還栓在那邊。”

舒晴說：“路邊喊個轎子你坐，馬我給你騎回去。”

於冉冉：“你不是要和崔秀才見面麽，難道只是找理由搪塞我麽？”

舒晴撒開她去給餛飩攤老板還碗道謝，提上油紙袋包裹的生餛飩，回來後繼續扶著於冉冉，說：“沒有搪塞你，就是在羊湯館見的，人多的地方他也不敢亂來，”

她沖停在路邊的某頂轎子招下手，繼續說：“人此刻還在那邊站著，我追著你出來，他不敢跟，這半天卻也沒走，不信你看嘛，嘖——還在，”

二擡代步暖轎已飛速過來，轎夫掀開轎簾待客上轎。餘光瞥見崔白的舒晴讓於冉冉進去坐，說：“都說送佛送到西，你幫我把他弄走吧。”

“我為什麽要幫你？”正彎下腰準備進轎的人兩手及時撐著門邊，轉回頭說：“不是老不稀罕我幫忙麽。”

舒晴鼓嘴：“到底幫不幫？”

“幫，”沈靜臉龐在燈光下露出缺少血色的慘白，尤顯漆黑眉眼裏笑意明亮：“說個原因唄，哎呦……”

被人按著頭推進轎裏：“進去吧你！”

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